化肥是指含有一種或多種植物所需要的礦物質(zhì)離子的化學(xué)合成物,，是一種“鹽”,。比如尿素是一種高含氮的化肥，硫酸銨是一種含氮和含硫的化肥,，在尿素沒(méi)合成之前,，國(guó)內(nèi)主要推廣的氮肥就是硫酸銨，由于其中的硫離子植物需要不多,，會(huì)在土壤中殘留而造成土壤酸化和板結(jié),，故后來(lái)就被淘汰了。
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常用的農(nóng)用化肥有硫酸鉀、磷酸二氫氨,、硝酸銨,、氯化鉀、過(guò)磷酸鈣,、碳酸氫銨等,，國(guó)內(nèi)一些地方在剛開(kāi)始推廣化肥時(shí)，主要是推廣追施氮肥,，因?yàn)榈曙@效最快,，后來(lái)發(fā)現(xiàn)單施氮肥植物生長(zhǎng)繁茂、抗性差,、結(jié)實(shí)少，而后開(kāi)始注重磷肥,、鉀肥的使用,，直到現(xiàn)在，大部分農(nóng)民在追施化肥時(shí),，仍然以含氮,、磷、鉀素的單一肥料或含有這三種元素的復(fù)合肥來(lái)使用,。
生產(chǎn)普通化肥的設(shè)施比較簡(jiǎn)陋,，流程簡(jiǎn)單，通常用普通工業(yè)硫酸,、硝酸,、鹽酸來(lái)與含磷、鉀礦石進(jìn)行反應(yīng),，制造純度較低的化學(xué)肥料,。人們認(rèn)為土壤的緩沖性比較好，化肥中所含的“雜質(zhì)”會(huì)隨降雨和灌溉水淋洗,、稀釋而不會(huì)傷害植物,，不必要求純度和是否含有有害物質(zhì),，但是，無(wú)論有益還是有害化學(xué)物質(zhì),，長(zhǎng)期或超量使用均會(huì)造成土壤污染,，并隨地表水、地下水流向江河湖海,，造成面源污染,。
無(wú)土栽培植物，根系脫離了土壤環(huán)境,，生長(zhǎng)所需的營(yíng)養(yǎng)和水份完全依靠人為供給來(lái)滿足,。礦質(zhì)營(yíng)養(yǎng)除了氮、磷,、鉀三種元素以外,，還需補(bǔ)充其他10余種礦質(zhì)元素。其中鈣,、鎂,、硫也是大量元素，這三種元素通常在土壤中比較豐富,，一般短期內(nèi)不追施這三種元素也不至缺乏,，但長(zhǎng)期連作栽培必然需要補(bǔ)充。其他如鐵,、硼,、錳、鋅,、銅,、鉬、氯,、鎳等必需的微量元素,，在溫室土壤中也會(huì)隨連作年限的延長(zhǎng)其中的鐵、硼,、鉬容易缺乏,。如不注重各種必需元素的合理配施，植物生長(zhǎng)就不健康,，產(chǎn)量,、品質(zhì)就受影響，食用這樣的蔬菜對(duì)人體也無(wú)益處,。
因此,，我們不僅要使作物高產(chǎn)，還要使作物本身生長(zhǎng)健康,、生長(zhǎng)健壯,，進(jìn)而給我們提供健康的果實(shí),。
植物必需的礦物質(zhì)離子也是人體必需的，如果食物中缺乏有益礦物質(zhì),，或含有害礦物質(zhì)離子（如重金屬元素）,，則對(duì)人體健康危害很大，這是土壤栽培和使用普通化肥比較容易發(fā)生的問(wèn)題,，但在嚴(yán)格意義上的無(wú)土栽培,，這種現(xiàn)象是完全可以避免。